Pour une classe paisible mais active

Les futurs profs ont souvent besoin de conseils sur la gestion du bavardage, de l’attention des élèves, du calme. Comment avoir une classe calme ? Je vais peut-être oublier plein de choses, mais voilà ce que le sujet m’inspire :

D’abord, tous les « systèmes » de bons points, de tampons(*) ou de « machins » dans lesquels les élèves « montent et descendent » au cours de la journée ou de la semaine ont des effets pervers importants pour des effets positifs que je trouve finalement très minimes. Les élèves sages restent « dans le vert ». Les plus agités sont en permanence « dans le rouge ». Pour peu qu’on informe les parents de la couleur d’arrivée, cela devient LE sujet majeur de la vie de l’écolier. Il n’est pas rare d’entendre des parents accueillir leur enfant à la grille par un « alors, tu es de quel couleur ? » . C’est un peu terrifiant.
Bien sûr, on peut essayer de ne rester « que dans le positif » ou dans la récompense, mais on se retrouve toujours, au final, avec les élèves ultra-décorés (qui adorent le dispositif), et les autres.
Ayleen, de la tanière de Kyban, a écrit un bel article sur le sujet (clic). De mon côté, des systèmes, j’en ai essayé plein et les ai abandonnés tous.

Je me relis et je réalise que je suis très péremptoire sur le sujet. Pourtant, je suis la première à avoir essayé plein de choses, soit parce que je déchargeais une collègue qui avait un dispositif, soit parce que j’avais été séduite par un joli affichage qui s’inscrivait bien dans mon projet d’année… Peut-être passerez-vous par les mêmes étapes que moi (vous essaierez, et puis finalement renoncerez… ?)

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Nous avons tous des niveaux de tolérance différents au bruit. Les élèves aussi d’ailleurs (certains sont franchement gênés dans une classe bruyante, d’autres pas).

De mon côté, mon seuil de tolérance est très bas. Le calme, le silence, sont des éléments auxquelles j’accorde énormément d’importance. Quand j’ai de stagiaires dans ma classe, ils sont souvent très surpris du calme qui règne, en particulier dans les temps d’autonomie, d’atelier, de jeux. Pour moi, le travail en groupe n’est possible que si tout le monde est super-silencieux.

OK, mais comment faire ?

1. Parler à voix basse

   C’est la chose qui m’a le plus frappée quand j’ai visité la classe de Fred, cette maitresse de maternelle qui m’a accueillie alors que j’étais en formation d’apprentie-maitresse : Fred parlait tout le temps à mi-voix. Et la classe était d’un calme ! Vous auriez vu ça… Un calme qui m’a semblé à mille lieues de l’image effervescente que j’avais d’une classe de maternelle.

   Alors je me suis noté cela dans mes tablettes, et j’ai essayé de faire pareil. Dès le début de la journée. Dès le « bonjour » du matin : parler paisiblement, et doucement. Et ça marche. Et c’est drôlement agréable pour tout le monde.

   Cela fonctionne par « mimétisme » d’abord (enfin, je crois). Vous parlez bas, les élèves parlent bas.
   Et puis cela apaise les élèves. Cela les apaise de l’excitation de la récré, de l’excitation des bonnes blagues de leur voisin, du stress de la leçon pas très bien sue…

   La maitresse parle doucement… et tout le monde se calme.

   Remarque : Cela parait simple comme ça, mais ça ne l’est pas. Surtout dans le stress des premiers jours de sa première classe.  Il faut « se forcer » à parler plus bas, pour que les élèves doivent « tendre l’oreille ». Et tenir toute la journée. Au début je me l’écrivais en rouge sur toutes mes preps et toutes mes pages de cahier journal ! Après, cela devient assez naturel. 

2. Beaucoup ritualiser

   Ritualiser, c’est donner à la classe des petites habitudes qui créent du confort. On est tranquille, on sait ce qui va se passer. Pour moi c’est LA clé pour avoir une classe calme : essayer d’avoir des journées qui se ressemblent, où tout s’enchaine sans surprise (ou alors des surprises rares et cadrées !).

   On peut parler des habitudes d’entrée en classe, des habitudes dans le déroulement de  la journée (rituel du matin, moments de décontraction entre deux séances, certaines disciplines placées toujours au même moment…), du retour au calme en fin de récré…

   Des habitudes aussi dans les travaux donnés : les élèves aiment faire dix fois, vingt fois le même exercice. Venir au tableau. Avoir l’impression que c’est « trop facile » tellement on l’a fait souvent… Pour tous les savoirs fondamentaux (trouver le sujet et le verbe dans une phrase, poser telle opération, analyser une phrase, mettre en ordre alphabétique…), j’aime bien faire des microexercices, tous les jours, avec exactement la même consigne : les élèves ne sont pas pollués par la « nouveauté » de la consigne, ils sont au travail, ils réussissent tous peu à peu.

   A l’ESPE on parle beaucoup de recherches, de situations problèmes (…) c’est vrai que c’est important tout ça, mais je trouve que la journée doit être rythmée par des retours fréquents aux exercices familiers, rassurants, tranquilles. On s’entraine, on automatise… Des « anti-situations-problèmes », en quelques sortes… 

   Pensez aussi bien à prévoir dans votre journée des moments de « respiration » où les élèves peuvent laisser reposer leurs neurones (relaxation, chanson en anglais, petit jeu, cohérence cardiaque, devinette) : ces moments seront d’autant plus efficaces (et rapides) qu’ils seront très ritualisés.

   Pensez enfin, dès le début de l’année, à donner des consignes très claires aux élèves sur ce qu’ils ont le droit de faire quand ils ont fini leur travail. Dans ma classe, ils ont toujours un roman en cours, dans leur casier (voir ceintures de littérature). On a fini son exercice ? Hop, on lit. Pas de déplacement inutile, pas de bruit, et la lecture, on n’en fait jamais trop.

3. Tolérer

   Bon, on a tous été élèves. Aujourd’hui encore,  quand vous allez en journée de formation continue, est-ce qu’il ne vous arrive jamais de rêver, de griffonner dans la marge ou de papoter avec votre voisin ? Si, hein ?

   Bref, il faut se faire une raison : comprendre que ses élèves ne sont pas tous passionnés par la grammaire ou l’instruction civique. Ne pas prendre pour une injure personnelle quand ils soufflent ou grognent à l’annonce de tel ou tel évènement de la journée (voire, se remettre en question quand plus personne n’est concentré : a-t-on correctement équilibré notre journée ?)

   Et surtout, avoir les idées claires sur les moments où vous exigez le silence complet (et ce n’est pas possible d’exiger cela pendant 6 heures de classe) et les moments où les élèves peuvent se permettre de chuchoter.

   Chuchoter ? Ah oui, ça c’est un apprentissage essentiel si on veut pouvoir travailler en groupe. Chuchoter, ce n’est pas murmurer. La différence ? Allez voir là : clic. 

4. Sanctionner rapidement, fermement…. et aussi gentiment que possible.

   Nous y voilà. Tout au long de la journée, il y a des élèves qui vont faire du bruit quand il ne faut pas. Que fait-on dans ce cas là ? En vrac :

   – On se tait et on attend que les élèves se taisent (c’est la méthode numéro 1, à utiliser dès le début de la journée, sans attendre qu’un brouhaha s’installe).

   – On leur demande simplement de se taire. Ne JAMAIS essayer de parler plus fort pour « passer au-dessus » du groupe. Pas besoin de hausser la voix, on peut le faire gentiment, en interpellant juste l’élève par son prénom, par exemple.
   On peut circuler dans la classe en posant la main sur l’épaule des bavards et en leur demandant de se taire en chuchotant…

   – On lui demande  de se déplacer (c’est ma sanction favorite : C’est très pratique de prévoir quelques tables isolées et vides dans le plan de classe, au fond de la classe, tout près du tableau… : on dit à l’élève « allez, viens travailler sur cette table, tu pourras mieux te concentrer… ». Cela a l’avantage de le séparer du voisin avec lequel il discutait. Très vite, au bout de 15 minutes, on lui propose de regagner sa place.)

   –  Quand ce n’est pas suffisant, il faut passer, par exemple, aux contrats (voir par exemple chez Lutin Bazar) 

5. Bien préparer sa journée

   Là, je ne vais pas épiloguer, parce qu’on fait ce qu’on peut, mais vous verrez tout seuls que les jours ou votre journée est bien préparée, tout s’enchaine bien mieux, et tout se passe bien mieux que quand ce  n’est pas le cas.

   Quand on a une après-midi mal ficelée, on le « paye » souvent parce que ces temps de flottement sont ressentis par les élèves.

   Je me fais souvent la réflexion que je suis parfois fatiguée le jeudi soir et ma journée du vendredi est alors un peu bâclée. Dans ce cas, j’ai facilement tendance à me dire « ouh la, ils sont bavards, parce que c’est vendredi, ils sont fatigués… » mais je réalise au contraire que, quand je prends le temps de bien mitonner ma journée, vendredi ou pas, les élèves ne sont pas plus bavards que les autres jours, mais au contraire paisibles et actifs. Je sais ce qu’il me reste à faire…